Una investigación publicada por el diario inglés The Guardian da cuenta de un movimiento de nuevos pensadores que en los Estados Unidos y en el Reino Unido están replanteando las viejas ideas de izquierda y analizan variantes a la economía neoliberal concentrada, en base a experiencias comunitarias que se están llevando adelante en el mundo. Rescatamos en esta reseña algunas de esas ideas que pueden ser importantes aportes a un debate serio y profundo sobre los caminos posibles para la Argentina.
Para The Guardian, las nuevas corrientes de pensamiento pueden entenderse como “una alternativa práctica al neoliberalismo”. Andy Beckett, autor de la nota, destaca que en las últimas tres décadas el pensamiento progresista ha seguido atado a convenciones que se mantenían sin mayores novedades desde la década de 1970. Los autores de referencia para la izquierda siguen siendo Karl Marx, muerto en 1883, y John Maynard Keynes, que murió en 1946.
Pero empiezan a surgir nuevos pensadores y centros de estudios que encuentran caminos diferentes para oponer al pensamiento liberal. “En los últimos años, ese sistema ha comenzado a fallar. En lugar de una prosperidad sostenible y ampliamente compartida, ha producido un estancamiento salarial, cada vez más trabajadores en la pobreza, cada vez más desigualdad, crisis bancarias, las convulsiones del populismo y la catástrofe climática inminente”, sostiene la nota.
Destaca, además, otro punto de quiebre para la promesa capitalista. La crisis de 2008-2009 obligó a los estados a asistir a los mercados para evitar un colapso y terminó con la idea que se pretendió instalar de que la intervención estatal es innecesaria porque los mercados se bastan a sí mismos. Por si quedaban dudas, se demostró que “el capitalismo no es infalible”.
Beckett encuentra una renovación en los criterios sobre los que se postulan las nuevas ideas del laborismo inglés y alguinios sectores demócratas de Estados Unidos: “La nueva economía de izquierda quiere ver la redistribución del poder económico, de modo que sea sostenida por todos, al igual que el poder político es sostenido por todos en una democracia saludable. Esta redistribución del poder podría involucrar a los empleados que tomen posesión de parte de cada compañía; o políticos locales que están cambiando la economía de su ciudad para favorecer negocios locales y éticos sobre grandes corporaciones; o los políticos nacionales que hacen de las cooperativas una norma capitalista.
Esta «economía democrática» no es una fantasía idealista: partes de ella ya se están construyendo en Gran Bretaña y los Estados Unidos. Y sin esta transformación, sostienen los nuevos economistas, la creciente desigualdad del poder económico pronto hará que la democracia en sí misma sea inviable. «Si queremos vivir en sociedades democráticas, entonces necesitamos permitir que las comunidades den forma a sus economías locales», escriben Joe Guinan y Martin O’Neill, ambos defensores prolíficos de la nueva economía, en para el Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR): un centro de pensamiento asociado previamente con el Nuevo Laborismo”.
El autor identifica cuatro ámbitos que las nuevas ideas buscan transformar para lograr un sistema más equitativo:
- La relación entre empleadores y trabajadores
- La relación entre el capitalismo y el Estado
- La relación entre la economía local y la global
- La relación entre los que tienen los activos económicos y los que no
“En el pasado, los gobiernos británicos de centro izquierda intentaron reformular la economía mediante impuestos, generalmente enfocados en los ingresos en lugar de otras formas de poder económico, y mediante la nacionalización, lo que generalmente significaba reemplazar una elite de administración del sector privado por una elite del sector privado. nombrado uno. En lugar de intervenciones tan limitadas y poco exitosas, los nuevos economistas quieren ver un cambio mucho más sistémico y permanente. Quieren, al menos, cambiar cómo funciona el capitalismo. Pero, lo que es más importante, quieren que este cambio solo sea parcialmente iniciado y supervisado por el estado, no controlado por él. Prevén una transformación que ocurre casi orgánicamente, impulsada por empleados y consumidores, una especie de revolución no violenta en cámara lenta”, destaca la nota de The Guardian.
Michael Jacobs, ex Primer Ministro de Gordon Brown, es uno de los que desde hace tiempo postulan una drástica reforma económica. “Hoy en día parece que finalmente podríamos hacerlo. Hay sitios web británicos y estadounidenses que publican muchas de nuestras cosas, como Open Democracy, Jacobin y Novara. Hay personas que producen cosas mientras trabajan de forma independiente para thinktanks o que crean nuevos thinktanks. Y los medios sociales significan que las ideas se difunden, y las colaboraciones se producen, mucho más rápido que cuando la economía de izquierda tenía que ver con reuniones y folletos «, dice Jacobs. «Es un poco incestuoso, pero es bastante emocionante».
A continuación, el trabajo pormenoriza varias fuentes y autores que se inscriben en esas nuevas corrientes de pensamiento:
“Este fermento comienza a solidificarse en un movimiento. La New Economy Organizers Network (Neon), una extensión de NEF con sede en Londres, que organiza talleres para activistas de izquierda, para aprender cómo “construir apoyo para una nueva economía”, por ejemplo, contando “historias” efectivas al respecto en los principales medios de comunicación. Stir to Action, una organización activista con sede en Bridport, en Dorset, publica una «revista para la nueva economía» trimestral y organiza sesiones de asesoramiento en ciudades de izquierda como Bristol y Oxford: Cooperativas de trabajadores: Cómo empezar, comunidad Propiedad: ¿Qué pasa si lo hacemos nosotros mismos?
«Hay un impulso totalmente nuevo al activismo sobre la economía ahora», dice el editor de la revista, Jonny Gordon-Farleigh, quien anteriormente estuvo involucrado en protestas anticapitalistas y ambientales. «El movimiento ha pasado de oponerse a proponer».
A lo largo de esta actividad, se vislumbra la posibilidad, por primera vez en décadas, de un gobierno laborista receptivo a las nuevas ideas económicas de izquierda. «[El canciller en las sombras] John McDonnell parece entenderlo», dice Gordon-Farleigh, cautelosamente. “Tiene algo de historia compartida con algunos de nuestros movimientos. Ha hecho comentarios interesantes sobre la introducción de la propiedad cooperativa de los ferrocarriles, por ejemplo».
Otros en el movimiento son más optimistas. El otoño pasado, un artículo ampliamente difundido por Guinan y O’Neill en la revista de izquierda Renovación afirmó que McDonnell podría estar planeando nada menos que una «transformación de la economía británica, un programa radical para desmantelar y desplazar el poder corporativo y financiero en Gran Bretaña» A favor de los menos privilegiados. Guinan dice: “John McDonnell es extremadamente curioso intelectualmente. No he visto otra figura política de esa edad cuyas puertas estén tan abiertas a nuevas ideas».
James Meadway, hasta hace poco uno de los asesores clave de McDonnell, ahora está escribiendo un libro sobre «una economía para muchos». Entre 2010 y 2015, Meadway trabajó en NEF, donde sus informes y artículos bosquejaron muchos de los argumentos de los nuevos economistas. Varios miembros del personal de la NEF me dijeron que desde que McDonnell se convirtió en canciller, la relación habitual entre los pensadores de izquierda y el Laborismo se había invertido: en lugar de tratar desesperadamente de llamar la atención del partido hacia sus propuestas, estaban luchando por mantenerse al día con el apetito de los trabajadores. «Están prácticamente preguntando: ‘¿Tienes algo más en la parte de atrás de tu armario?’», Dice un veterano de NEF encantado pero ligeramente perplejo. «Nos peleamos y les damos todo lo que podamos, tan rápido como podamos».
En julio pasado, NEF publicó un informe que aboga por un fuerte aumento en el número de cooperativas británicas. En una de sus páginas posteriores, casi sin fanfarria, el informe también propuso que las compañías convencionales deban dar a sus empleados acciones para crear lo que NEF llamó un «fondo de propiedad inclusivo». En septiembre, con algunas modificaciones, la propuesta se convirtió en la política del Partido Laborista. «Nunca había visto nada igual, desde la idea de thinktank hasta la adopción como política», dice Mathew Lawrence, uno de los autores del informe. Este mes, una versión de la política también fue adoptada por el candidato presidencial de Estados Unidos, Bernie Sanders.
Y, sin embargo, fuera del círculo de McDonnell y de la izquierda transatlántica radical, la nueva economía ha pasado en gran medida inadvertida, o ha sido ridiculizada casualmente. Los agujeros negros de Brexit y el concurso de liderazgo Tory son en parte responsables, y desvían la atención de todo lo demás. Pero también lo es la naturaleza radical de la nueva economía misma. Transformar o acabar con el capitalismo tal como lo conocemos, los economistas nuevos difieren en cuanto a cuál es el objetivo, es una idea difícil para la mayoría de los políticos y periodistas británicos a tener en cuenta. Después de medio siglo aceptando el status quo económico, asocian cualquier alternativa de izquierda con la socialdemocracia de la posguerra obsoleta, también conocida como «los años 70», o con el autoritarismo de izquierda, con la Venezuela actual o la Unión Soviética.
Sin embargo, a menudo McDonnell dice en entrevistas que quiere ver una economía democrática, el adjetivo que se le aplica con más frecuencia sigue siendo «marxista». «El nuevo pensamiento económico es casi como una frecuencia que no se puede escuchar», dice Guinan.
Pero con el neoliberalismo debilitado y la derecha carente de otras ideas económicas, como lo demuestra actualmente el concurso de liderazgo conservador, la nueva economía de la izquierda puede tener un futuro largo, ya sea que McDonnell y el Partido Laborista de Jeremy Corbyn ganen el poder. Para pedir prestada una línea a Thatcher, ahora hay una alternativa”.
Democracia económica
Otro aspecto interesante de la investigación de The Guardian es la búsqueda de antecedentes que demuestran que las actuales ideas tienen una raíz que lleva por lo menos un siglo y que la idea de la democracia económica ya estaba presente en esas experiencias. Entre los antecedentes se destacan:
1.- Los teóricos socialistas británicos GDH Cole y RH Tawney, que a principios de la década de 1920 escribieron libros nuevos y provocativos que argumentaban que los trabajadores deberían administrarse a sí mismos, en lugar de someterse a empleadores o accionistas, o al Estado, como lo pensaron los pensadores obreros más ortodoxos. En la vida económica, como en la política, Tawney argumentó en 1921, «los hombres no deben ser gobernados por una autoridad que no pueden controlar».
Este empoderamiento de los trabajadores pretendía ser el primer paso en una transformación más grande. «El objetivo real», escribió Cole en 1920, debería ser «arrebatar poco a poco de las manos de las clases poseedoras el poder económico que ahora ejercen», con el fin de «hacer posible una distribución equitativa del ingreso nacional y una reorganización razonable de la sociedad en su conjunto”.
2.- Tony Benn, primer ministro laborista a mediados de los años 70, se interesó en democratizar la economía. «La tecnología libera fuerzas que permiten y fomentan la descentralización. Debe ser un objetivo primordial de los socialistas trabajar para la redistribución del poder», sostenía.
En 1974, duranrte el mandato de Benn, Wilson se convirtió en secretario de estado para la Industria. En ese contexto, Benn supervisó y subsidió a las cooperativas dirigidas por trabajadores en tres grandes empresas en problemas: el Scottish Daily News, un periódico de Glasgow; Kirkby Manufacturing and Engineering, un fabricante de radiadores de Liverpool; y Meriden, un productor de motocicletas en West Midlands. Los desafíos a los que se enfrentaban estas cooperativas, la falta de inversiones previas y los fuertes competidores extranjeros o nacionales, empeoraron por las malas decisiones de funcionarios públicos poco comprensivos y económicamente conservadores en el departamento de Benn. Un informe imparcial de 1981 sobre las cooperativas, publicado por la revista de izquierda New Internationalist, las describió como condenadas desde el principio: eran «gigantes paralizados».
La cooperativa Scottish Daily News duró cinco meses. La cooperativa Kirby lo hizo mejor. Eric Heffer, un ministro que trabaja para Benn, encontró que los delegados sindicales de los talleres allí «se transformaron por sus experiencias» de ayudar a dirigir el negocio. Se convirtieron en «verdaderos trabajadores-gerentes». La cooperativa logró superar la recesión de mediados de los 70. Pero poco después de las elecciones de 1979, el gobierno entrante de Margaret Thatcher terminó el experimento al cancelar los subsidios de Kirkby. Meriden sobrevivió al cambio de gobierno y otra recesión a principios de los años 80. Pero fue en quiebra en 1983.El propio Benn solo duró un año en el departamento de la Industria, antes de que Wilson, que nunca había aceptado completamente su radicalismo, lo desplazara. Benn nunca volvió a ocupar un puesto económico tan crucial. McDonnell siempre ha estado interesado en descentralizar y democratizar la economía. Frecuentemente cita a Tawney, Cole y Benn en sus discursos. Durante los años 80, McDonnell fue subdirector y efectivamente el canciller del Greater London Council (GLC), que persiguió los experimentos de estilo Benn con cooperativas respaldadas por el estado, con resultados similares, hasta que fue abolido por Thatcher en 1986.
3.- Gar Alperovitz es un economista y activista estadounidense de 83 años. Desde los años 60, él ha promovido obstinadamente las innovaciones económicas que ponen las metas sociales antes que las comerciales. A menudo, ha sido una figura marginal, pero de manera intermitente ha atraído una gran atención. En 1983, apareció en gran medida en una historia de portada de la revista Time sobre el futuro de la economía. En el año 2000, en la Universidad de Maryland, fue cofundador de la Democracy Collaborative, un centro de investigación sobre cómo revivir la vida política y económica de las partes en declive de los Estados Unidos.
«Las ciudades estadounidenses con problemas se encuentran en un estado de decaimiento más avanzado que sus equivalentes británicos», dice Guinan, quien ha trabajado para Democracy Collaborative durante una década. “Pero el gobierno local estadounidense también tiene mayores poderes. Así que tienes la capacidad de crear nuevos modelos radicales desde cero”.
En 2008, la Democracy Collaborative comenzó a trabajar en Cleveland, una de las grandes ciudades más pobres de los Estados Unidos, que había perdido empleos y residentes durante décadas. Los activistas siguieron una estrategia de Alperovitz llamada «creación de riqueza comunitaria». Su objetivo es acabar con la confianza de las economías locales en las relaciones desiguales con empresas distantes que extraen riqueza, como los minoristas de cadenas, y basar estas economías en negocios locales con mayor conciencia social.
En Cleveland, Democracy Collaborative ayudó a establecer una compañía de energía solar, una lavandería industrial y una granja hidropónica en el centro de la ciudad que cultivaba lechugas y albahaca. Las tres empresas eran propiedad de sus empleados, y algunas de sus ganancias fueron a un holding encargado de establecer más cooperativas en la ciudad. Las tres empresas han tenido éxito, hasta ahora. El objetivo del proyecto se resumió en términos directos, casi populistas por uno de los cofundadores de Democracy Collaborative, Ted Howard, en 2017: «Detener la fuga de dinero de nuestra comunidad». Sin embargo, «la creación de riqueza de la comunidad» también tiene un propósito más sutil: es una demostración concreta de que las decisiones económicas pueden basarse más que en los criterios estrechos del neoliberalismo.
4.- En los últimos años, con el estímulo de McDonnell y Corbyn, y la orientación de la Democracy Collaborative, muchos de los principios del «modelo de Cleveland», como se conoce con reverencia en los círculos de izquierda transatlánticos, han sido adoptados por el Consejo dirigido por los laboristas en el pequeño , ex ciudad industrial de Preston en Lancashire . La regeneración ha sido promovida como un anticipo de Gran Bretaña bajo un gobierno de Corbyn.
El centro de la ciudad en la cima de Preston, que se había ido desvaneciendo durante décadas, ahora cuenta con un mercado cubierto renovado y ocupado, nuevos estudios de artistas en las antiguas oficinas del consejo, y café y cerveza artesanal que se venden desde contenedores convertidos justo detrás del ayuntamiento. Todas estas empresas han sido facilitadas por el consejo. Menos visiblemente, pero probablemente más importante, la gran concentración de la ciudad de otros organismos del sector público (un hospital, una universidad, una oficina central de policía) ha sido persuadida por el consejo para que procure bienes y servicios a nivel local siempre que sea posible, convirtiéndose en lo que la Colaboración de la Democracia llama “ instituciones ancla «. Ahora gastan casi cuatro veces más de sus presupuestos en Preston que en 2013.
El líder del consejo es Matthew Brown, un jugador de 46 años de edad, intenso y angular, que en parte se sintió inspirado a entrar en la política al ver a Benn en la televisión cuando era un adolescente. «Lo que estamos haciendo en Preston es de sentido común, pero también es ideológico», me dijo Brown cuando nos reunimos en su escasa oficina. «Estamos viviendo una crisis sistémica del capitalismo, y tenemos que crear alternativas». Al hacerlo, especialmente en un momento en que se supone que los consejos locales se han visto enormemente debilitados por los recortes del gobierno, Preston está en una pequeña pero visible Las formas de socavar la autoridad del neoliberalismo dependen de la insistencia de que no hay otras opciones económicas posibles.
El consejo, continuó Brown con orgullo, estaba «apoyando a las pequeñas empresas locales en lugar de a los grandes capitalistas». Estaba utilizando su «apalancamiento» como procurador para hacer que las empresas se comportaran más éticamente: pagar el salario digno, reclutar personal más diverso. Y su objetivo era hacer de la ciudad un lugar donde las cooperativas fueran una empresa dominante en lugar de un nicho: «Mi intención es hacer que lleguen al 30%, el 40% de nuestra economía».
la política de » fondo de propiedad inclusiva » adoptada por el Partido Laborista muestra el potencial de las nuevas ideas económicas. Los fondos están destinados a ser caballos de Troya: insertando en la estructura de propiedad de una empresa un grupo de accionistas, sus empleados, que tienen más probabilidades de favorecer salarios más altos e inversiones a largo plazo. «Los fondos están destinados a inclinar la balanza», dice Lawrence, «hacia un tipo diferente de cultura corporativa». O como la escritora y activista Hilary Wainwright, una de las pensadoras más astutas de la izquierda laborista desde los años 70, lo expresa: «Cambio radical , cuando desestabiliza el status quo de la manera correcta, crea más oportunidades para el cambio «.
Una vez en el poder ¿qué?
Beckett apunta sus impresiones sobre la hipótesis de que estas ideas triunfen y cómo podrían ser llevadas adelante:
“¿Pero qué quieren los nuevos economistas después del capitalismo neoliberal? En Preston, después de que Brown me hablara de manera evangélica sobre las virtudes de los «negocios locales» y los «empleos locales», le pregunté si su consejo realmente estaba salvando al capitalismo en la ciudad, haciéndolo más sensible socialmente, en lugar de suplantarlo. Por una vez, se detuvo. «Tenemos que ser pragmáticos», dijo. «Todavía estamos en un entorno de libre mercado. Y no veo a las empresas locales como grandes capitalistas, de todos modos. La gran mayoría solo tiene una o dos personas trabajando para ellos. No hay casi nadie para explotar. Los accionistas no están involucrados ”. No todos en la izquierda verían pequeñas empresas, a menudo entusiastas partidarias de partidos de derecha y políticas sociales y económicas austeras, en términos tan benignos. Pero Brown continuó: «El partido laborista, a nivel nacional, es alejarse del viejo argumento pro-negocios / anti-negocios. Crear valor social es lo que importa
Más tarde, también le pregunté a McDonnell, si su enfoque arriesgaba el ahorro en lugar de reemplazar el capitalismo. Él sonrió y entró en el modo gnómico que adopta cuando habla de temas difíciles. «Quién incorpora a quién» dijo. «¡Ese es el debate!» Entonces su sonrisa se volvió más traviesa. Un gobierno de Corbyn, dijo, «daría la bienvenida» al negocio «en nuestro cálido abrazo».
El aliado de McDonnell con el que hablé dijo que siempre que la cuestión de la trayectoria a largo plazo de la economía surgía en las discusiones sobre Trabajo, «Evitamos esa conversación». No hay consenso en el partido «. Luego agregó:» Personalmente, sería muy feliz si Gran Bretaña terminara siendo Dinamarca «.
McDonnell a menudo cita a Alemania como otro país donde el capitalismo es más benigno. Wainwright, quien conoce a McDonnell desde hace décadas, tiene una predicción útil y flexible sobre lo que podría pasarle a la cultura económica de Gran Bretaña si se convierte en canciller. «En camino a una sociedad socialista», dice, «puede haber momentos en que surja un capitalismo diferente», es decir, uno más benigno.
Sin embargo, el problema para la izquierda al conformarse con «un capitalismo diferente», aunque sea temporalmente, es que puede simplemente permitir que el capitalismo se reagrupe, y luego reanudar su progreso darwiniano. Podría decirse que esto es exactamente lo que sucedió en Gran Bretaña durante el siglo pasado. Después de la crisis económica políticamente explosiva de la década de 1930, precursora de la crisis actual del capitalismo, muchos líderes empresariales parecieron aceptar la necesidad de una economía más igualitaria y desarrollaron relaciones cercanas con los políticos laboristas. Pero una vez que la economía y la sociedad se estabilizaron, y los derechistas como Thatcher comenzaron a presentar un caso seductor para un retorno al capitalismo crudo, los empresarios cambiaron de bando.
Otra dificultad para los nuevos economistas y sus aliados políticos es persuadir a los votantes, a quienes se les ha ocurrido la idea de que las ganancias y el crecimiento son los únicos resultados económicos que importan, que otros valores deberían importar más a partir de ahora. Incluso salvar el medio ambiente sigue siendo una venta difícil. «El efecto del crecimiento económico en el planeta no es un tema del que se habla casi lo suficiente en la izquierda», admite Berry. «En cuanto a la reducción del crecimiento», el término verde actual para eliminar el crecimiento como un objetivo económico, «el Partido Laborista no lo tocará con un obstáculo». El aliado de McDonnell estuvo de acuerdo. «El de-crecimiento», dijo, «es simplemente un etiquetado espantoso». Guinan dice que el problema no es solo una presentación: «aún no se ha inventado una política de decrecimiento que lleve al público».
En cambio, los laboristas han comenzado recientemente a promocionar una versión del Green New Deal: un esquema atractivo, pero aún en gran parte teórico, defendido por cada vez más izquierdistas y ambientalistas en Gran Bretaña y los Estados Unidos durante la última década. Su objetivo es abordar la emergencia climática y algunos de los problemas del capitalismo de manera simultánea, mediante un enorme aumento del apoyo gubernamental a las tecnologías verdes y los trabajos altamente calificados y, con suerte, bien pagados, necesarios para crearlos. En un discurso esta semana, McDonnell dijo que este proyecto debía ser la mayor empresa de paz de Gran Bretaña desde la conversión de la economía de la guerra a la paz por parte del gobierno de Attlee durante los años 40. En abril, la secretaria de negocios sombra, Rebecca Long-Bailey, una protegida de McDonnell, escribió un artículo de The Guardian abogando por una «revolución industrial verde», incluidas las «turbinas de aguas profundas en el Mar del Norte», que «podrían proporcionar cuatro veces toda la demanda eléctrica de Europa» y «podrían construirse y entregarse desde el Reino Unido». Fue una visión bastante emocionante; pero las turbinas fueron la única nueva tecnología potencial que mencionó el artículo.
Otro problema enorme que los nuevos economistas a menudo evitan es si muchos de los trabajadores de hoy realmente quieren más voz en sus lugares de trabajo. Cuando la «democracia industrial» fue la última idea popular en la izquierda, en los años 70, el trabajo fue posiblemente más satisfactorio y fundamental para la vida de las personas de lo que nunca había sido antes. Los empleos de oficina reemplazaban a los empleos de fábrica, el trabajo era un motor fuerte de la movilidad social, y la membresía de poderosos sindicatos había acostumbrado a la mayoría de los empleados británicos a ser consultados, de tener alguna agencia en su vida laboral. Pero en 2019, las experiencias de empoderamiento en el trabajo son menos comunes. Para cada vez más personas, sin embargo bien calificadas, el empleo es a corto plazo, bajo estatus, sin recompensa, apenas una parte de su identidad.
Gordon-Farleigh ha pasado años tratando de interesar a las personas para que formen cooperativas y no siempre lo logran. «El capitalismo contemporáneo ha producido una fuerza laboral pacífica y pasiva», dice. “A mucha gente incluso le gusta sentirse un poco alienada por el capitalismo, no entender realmente cómo funciona. Necesitan ser calificados políticamente. Entonces tenemos que ver qué poderes económicos realmente quieren».
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